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Thomas Paine per l'indipendenza americana come Giuseppe Mazzini per l'indipendenza italiana: un'equazione che riassume la tesi del noto storico Denis Mack Smith nel suo libro "Mazzini" (Yale University Press, 1994). Entrambi sostenitori di un'idea di emancipazione dei popoli sorretta da una luce spirituale, entrambi sostenitori di una ragione come via universale per l'accesso alla pienezza della vita. Giuseppe Mazzini (1805-1872) non conobbe direttamente Thomas Paine (1737-1809): come dimostrano le date, era ancora bambino quando Paine morì. Le sue idee furono però ispirazione costante per Mazzini, che del resto fu in prolungato contatto epistolare con il biografo di Paine, Daniel Moncure Conway (1832-1907), che ne fu anche il curatore postumo degli scritti. Thomas Paine fu pensatore originalissimo, al punto da introdurre un'idea inaudita, senza precedenti: che si possa avere una vita spirituale senza aderire ad alcuna religione. Di questa idea Mazzini fu il perfetto araldo anzi, come egli stesso si definì, l'Apostolo Popolare, profondamente persuaso che la ragione si dovrà affermare attraverso l'educazione e l'istruzione, da destinare a tutti gli uomini e le donne secondo la capacità di ciascuno di ricevere, per gradi, una illuminazione progressiva. leggi l'intero articolo